Avant de poser la première phrase, on commence souvent par lire. C'est rassurant, c'est inspirant, et ça permet d'identifier la voix qu'on a envie de prendre pour raconter sa propre vie. Voici 12 livres soigneusement choisis pour préparer ou accompagner l'écriture de votre autobiographie : des méthodes très concrètes, des chefs-d'œuvre du genre à lire avant d'écrire le sien, et des carnets guidés pour commencer sans paniquer devant la page blanche.
Les ouvrages cités dans cet article sont sélectionnés en toute indépendance. Plumio n'est rémunéré par aucun éditeur ni par Amazon. Ce sont des recommandations purement éditoriales.
Trois familles d'ouvrages, à utiliser ensemble : un manuel pour la méthode, une ou deux autobiographies pour l'inspiration, un carnet guidé pour franchir le premier pas. À la fin de l'article, un tableau pour savoir lequel choisir selon votre profil.
Les 4 manuels pour structurer votre écriture
Les guides pratiques qui répondent aux vraies questions : par où commencer, comment organiser, comment ne pas s'épuiser.
1. Écrire sa vie de Béatrice Méthot
Le guide le plus pragmatique pour démarrer. L'autrice, ancienne biographe, propose une méthode pas à pas : choix du périmètre, recueil des souvenirs, structuration en chapitres, techniques pour relancer la mémoire. Idéal si vous êtes du genre à avoir besoin d'un plan clair avant de vous lancer.
2. Le Pacte autobiographique de Philippe Lejeune
Le classique théorique du genre. Lejeune est le spécialiste français de l'autobiographie. Plus académique que les autres titres de cette section, mais éclairant pour comprendre ce que vous êtes en train d'écrire : où s'arrête le récit de soi, où commence la fiction, ce que le lecteur attend implicitement de vous.
3. Libérez votre créativité de Julia Cameron
Pas un manuel d'autobiographie à proprement parler, mais l'antidote universel au blocage créatif. La méthode des « pages du matin » (trois pages d'écriture libre à la main, chaque matin) a aidé des milliers de personnes à se remettre à écrire. À garder à portée si vous séchez devant la page.
4. Écrire de Marguerite Duras
Court, dense, magnifique. Duras y parle du geste d'écrire, de la solitude qu'il exige, de la peur qu'il provoque. À lire quand vous doutez, quand vous trouvez que ce que vous écrivez est « pas assez ». Spoiler : tout le monde se sent comme ça en écrivant, même Duras.
Les 4 autobiographies à lire avant d'écrire la vôtre
Pas pour les copier : pour entendre comment d'autres ont raconté leur vie, et trouver le ton qui vous ressemblera.
5. La Promesse de l'aube de Romain Gary
Le récit fondateur. Un fils raconte sa mère, hors normes, exigeante, démesurée. Roman ou autobiographie ? Les deux. À lire pour le ton, la tendresse, l'humour, et la liberté que prend l'auteur avec la chronologie stricte.
6. Une femme d'Annie Ernaux
L'autobiographie d'une fille à la mort de sa mère, en moins de 200 pages. Phrase simple, émotion brute, aucun pathos. Si vous écrivez sur un proche, c'est probablement le modèle français le plus pur. Et c'est court, parfait pour démarrer.
7. Mémoires d'une jeune fille rangée de Simone de Beauvoir
Le premier tome d'une autobiographie en quatre volumes. Beauvoir y raconte sa formation intellectuelle et sa découverte du monde, de l'enfance bourgeoise à la rencontre avec Sartre. Modèle de récit chronologique riche, sans jamais s'enliser dans le détail.
8. Si c'est un homme de Primo Levi
Le témoignage absolu sur la déportation, écrit avec une retenue qui force le respect. Si vous avez à raconter une période traumatique de votre propre vie, Levi montre comment l'on peut être précis et factuel sans renoncer à l'émotion. Une leçon de pudeur.
Les 4 journaux guidés pour démarrer sans page blanche
Ce sont des carnets pré-remplis de questions, qu'il suffit de compléter au fil du temps. Parfait si l'idée d'une grande page blanche vous paralyse.
9. Histoire de ma vie : mon journal à remplir
Le format classique. Une question par double page, classée par grands thèmes : enfance, famille, amour, métier, voyages. À remplir à son rythme, sans pression. Le résultat reste un carnet manuscrit, intime mais peu transmissible.
10. Raconte-moi ta vie, papa / Raconte-moi ta vie, maman
Variantes ciblées sur un parent, pensées comme un cadeau. Les questions sont conçues pour l'inviter à raconter sans se sentir interrogé. Idéal pour une fête des mères, des pères, ou un anniversaire rond.
11. L'arbre de ma vie : carnet généalogique
Mi-journal, mi-arbre généalogique. Permet de croiser souvenirs personnels et histoire familiale, avec emplacements pour photos et notes. À privilégier si vous avez aussi envie de remonter aux générations précédentes.
12. 365 questions pour raconter ma vie
Une question par jour, pendant un an. Le rythme « une par jour » est plus facile à tenir qu'une demande floue de « raconter sa vie ». Concept proche de ce que propose Plumio, en version manuscrite.
Quel livre commencer selon votre profil
| Vous êtes... | On vous recommande |
|---|---|
| Plutôt méthodique, vous voulez un plan avant d'écrire | Écrire sa vie (Méthot) + Le Pacte autobiographique (Lejeune) |
| Plutôt sensible, vous cherchez d'abord à être inspiré | La Promesse de l'aube (Gary) ou Une femme (Ernaux) |
| Bloqué devant la page, vous ne savez pas commencer | Libérez votre créativité (Cameron) + un journal guidé |
| Pressé, vous voulez démarrer dès cette semaine | Un journal guidé à compléter quelques minutes par jour |
| Vous écrivez sur un autre proche que vous-même | Une femme (Ernaux) + Raconte-moi ta vie, maman/papa |
Et si vous voulez le résultat sans le faire vous-même ?
Lire ces 12 livres est passionnant, mais ne remplace pas l'écriture. Et entre la lecture des manuels, le recueil des souvenirs, la mise en forme et l'impression, le projet peut s'étirer sur 2 ou 3 ans.
L'alternative Plumio
Si vous voulez un livre fini en 6 mois sans gérer la méthode, le rythme ou la mise en page, Plumio s'occupe de tout :
- Une question pertinente envoyée par e-mail chaque semaine, conçue pour faire émerger un souvenir précis.
- Un espace d'écriture en ligne, simple, accessible aux profils peu numériques.
- Un livre imprimé en France au bout de 6 mois, couverture velours, livré chez vous.
C'est un peu comme avoir un carnet guidé, un coach d'écriture et un imprimeur réunis en un seul abonnement.
Questions fréquentes
Faut-il lire ces 12 livres avant de commencer à écrire ?
Surtout pas. Choisissez-en un manuel et une autobiographie, lisez-les pendant 2 semaines, et commencez à écrire en parallèle. Sinon, vous risquez de procrastiner indéfiniment dans la lecture.
Y a-t-il un livre français équivalent à Bird by Bird d'Anne Lamott ?
Pas exactement, mais Écrire sa vie de Béatrice Méthot et Libérez votre créativité de Julia Cameron (disponible en français) couvrent ensemble à peu près le même terrain.
Quel ordre de lecture conseillez-vous ?
Commencez par une autobiographie courte qui vous touche (par exemple Une femme d'Annie Ernaux, lisible en 2 heures). Puis enchaînez avec un manuel pour la méthode. Évitez Lejeune en premier, c'est plus théorique et peut décourager.
Les journaux guidés sont-ils suffisants pour produire un vrai livre ?
Non. Ils sont parfaits pour faire émerger les souvenirs et démarrer, mais le résultat reste un carnet manuscrit personnel. Pour produire un livre fini, mis en page, imprimé et transmissible, il faut soit retravailler le carnet, soit utiliser un service dédié comme Plumio.
Pour aller plus loin
- Comment écrire son autobiographie : le guide complet
- Comment structurer son autobiographie : chronologie ou thèmes ?
- 100 questions à poser à ses parents ou grands-parents
- Comment faire raconter sa vie à ses parents (sans braquer personne) : pour écrire l'histoire d'un proche plutôt que la sienne
- Le matériel pour enregistrer et préserver les souvenirs : si vous voulez capter la voix avant d'écrire
Le mot de la fin
La meilleure façon d'apprendre à raconter sa vie, c'est de lire ceux qui l'ont fait avant vous, puis de s'y mettre. Ne lisez pas tout, ne lisez pas tout de suite : un manuel + une autobiographie qui résonne, et vous avez déjà de quoi démarrer. Le reste viendra au fil de l'écriture.
